lintaspriangan.com, PIALA DUNIA 2026. Messi lawan Inggris akhirnya akan menjadi kenyataan di panggung terbesar. Setelah lebih dari dua dekade membela Argentina, Lionel Messi untuk pertama kalinya bakal menghadapi tim nasional Inggris dalam pertandingan internasional.
Pertemuan bersejarah itu tersaji pada semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta, Rabu, 15 Juli 2026 waktu setempat atau Kamis, 16 Juli 2026 pukul 02.00 WIB. Pemenangnya akan menghadapi Prancis atau Spanyol dalam pertandingan final.
Satu Lawan yang Belum Pernah Dihadapi Messi
Sepanjang karier internasionalnya, Messi sudah berhadapan dengan hampir seluruh negara besar yang pernah menjuarai Piala Dunia. Ia pernah melawan Brasil, Uruguay, Jerman, Italia, Spanyol, dan Prancis.
Namun, Inggris selalu menjadi nama yang hilang dari daftar lawannya. Federasi Sepak Bola Argentina bahkan menggambarkan semifinal ini sebagai pertandingan yang seolah “ditakdirkan” untuk Messi.
Messi sebenarnya hampir memperoleh kesempatan menghadapi Inggris dalam laga persahabatan di Jenewa pada November 2005. Namun, pemain yang ketika itu baru memulai perjalanan bersama tim senior Argentina tersebut tidak tampil.
Pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan Inggris 3-2. Wayne Rooney mencetak satu gol dan Michael Owen menyumbangkan dua gol, sedangkan Argentina membalas melalui Hernan Crespo dan Walter Samuel.
Sejak saat itu, Inggris dan Argentina tidak pernah bertemu lagi. Artinya, duel di semifinal Piala Dunia 2026 menjadi pertemuan pertama kedua negara dalam kurun 21 tahun.
“Ini spesial karena mereka tim besar. Selalu menyenangkan memainkan pertandingan seperti ini,” kata Messi setelah Argentina menyingkirkan Swiss pada babak perempat final.
Rivalitas Lama Kembali di Panggung Terbesar
Meski menjadi pengalaman pertama bagi Messi, pertandingan Inggris melawan Argentina bukanlah duel baru dalam sejarah Piala Dunia. Kedua negara sebelumnya sudah bertemu lima kali, yakni pada edisi 1962, 1966, 1986, 1998, dan 2002.
Pertemuan terakhir mereka di Piala Dunia terjadi pada 2002. Saat itu, Inggris menang 1-0 melalui tendangan penalti David Beckham.
Argentina mencapai semifinal setelah menaklukkan Swiss 3-1 melalui babak tambahan waktu. Alexis Mac Allister membuka keunggulan Argentina dengan memanfaatkan umpan Messi, sebelum Julian Alvarez dan Lautaro Martinez memastikan kemenangan pada penghujung pertandingan.
Perjalanan Argentina menuju empat besar tidak sepenuhnya mulus. Sang juara bertahan harus melewati tiga pertandingan gugur yang dramatis, termasuk kemenangan 3-2 atas Tanjung Verde dan keberhasilan membalikkan keadaan saat menghadapi Mesir.
Inggris juga membutuhkan babak tambahan waktu untuk menyingkirkan Norwegia 2-1 pada perempat final. Dua gol Jude Bellingham memastikan pasukan Thomas Tuchel melanjutkan perjalanan menuju Atlanta.
Bagi Argentina, Messi lawan Inggris menjadi langkah penting dalam upaya mempertahankan gelar. Mereka berpeluang menjadi negara pertama yang menjuarai Piala Dunia dua kali berturut-turut sejak Brasil melakukannya pada 1958 dan 1962.
Sementara bagi Inggris, kemenangan akan membawa mereka kembali ke final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi juara pada 1966.
Messi kini berusia 39 tahun. Tidak ada kepastian apakah ia masih akan tampil pada Piala Dunia berikutnya. Karena itu, pertemuan pertama melawan Inggris bisa menjadi salah satu pertandingan paling bersejarah sekaligus paling menentukan dalam perjalanan panjang kariernya.
Ikuti berita terbaru Lintas Priangan melalui Google Follow dan bergabunglah dengan Channel WhatsApp Lintas Priangan agar tidak tertinggal informasi penting. (NS/AS)
