lintaspriangan.com, BERITA OLAHRAGA. Messi hadapi Inggris untuk pertama kalinya sepanjang karier ketika Argentina bertemu The Three Lions pada semifinal Piala Dunia 2026. Pertandingan berlangsung di Atlanta Stadium, Kamis, 16 Juli 2026 pukul 02.00 WIB.
Lionel Messi telah menghadapi hampir seluruh kekuatan besar sepak bola. Ia enam kali tampil di Piala Dunia, memecahkan rangkaian rekor dan mengangkat trofi pada 2022. Namun, ada satu seragam ikonik yang belum pernah berdiri di seberangnya dalam pertandingan internasional: Inggris.
Pertemuan yang Menunggu Selama Dua Dekade
Argentina dan Inggris terakhir kali bertemu dalam pertandingan persahabatan pada November 2005. Inggris ketika itu menang 3-2 melalui dua gol Wayne Rooney dan Michael Owen.
Messi sudah menjalani debut internasional pada tahun yang sama. Namun, pemain yang saat itu baru berusia 18 tahun tersebut tidak tampil menghadapi Inggris.
Dua negara itu kemudian tidak pernah dipertemukan dalam kompetisi maupun pertandingan persahabatan selama lebih dari dua dekade. Penantian tersebut akhirnya berakhir di semifinal Piala Dunia 2026.
“Saya belum pernah bermain melawan Inggris. Ini akan menjadi pertandingan istimewa,” kata Messi sebagaimana dimuat dalam laman resmi FIFA.
Laga tersebut menjadi semakin spesial karena berlangsung pada kemungkinan Piala Dunia terakhir Messi. Kapten Argentina itu kini berusia 39 tahun dan sedang menjalani penampilan keenam di turnamen sepak bola terbesar dunia.
Pertandingan Messi hadapi Inggris juga mempertemukan dua generasi pemain nomor 10. Argentina masih bergantung pada pengalaman dan kreativitas Messi, sedangkan Inggris memiliki Jude Bellingham yang sedang menjalani turnamen luar biasa.
Messi telah mencetak delapan gol di Piala Dunia 2026. Jumlah itu menyamai koleksi Kylian Mbappe dalam persaingan Sepatu Emas. Satu gol ke gawang Inggris dapat membawa Messi memimpin daftar pencetak gol sendirian.
Secara keseluruhan, Messi telah membukukan 21 gol di Piala Dunia. Catatan tersebut menempatkannya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen.
Di kubu Inggris, Bellingham dan Harry Kane sama-sama mengoleksi enam gol. Keduanya mencetak 12 dari total 13 gol Inggris sepanjang perjalanan menuju semifinal.
Rivalitas Lama Memasuki Babak Baru
Meski menjadi pertemuan pertama Messi dengan Inggris, pertandingan kedua negara memiliki sejarah yang panjang. Argentina dan Inggris sudah lima kali berhadapan di Piala Dunia.
Pertemuan pertama terjadi pada fase grup Piala Dunia 1962. Inggris menang 3-1. Empat tahun kemudian, Inggris kembali mengalahkan Argentina 1-0 pada perempat final sebelum menjadi juara dunia.
Argentina membalasnya pada perempat final Piala Dunia 1986. Diego Maradona mencetak dua gol yang kemudian menjadi bagian dari sejarah sepak bola.
Gol pertama tercipta dengan bantuan tangan dan dikenal sebagai “Tangan Tuhan”. Empat menit kemudian, Maradona melewati sejumlah pemain Inggris untuk mencetak gol yang kerap disebut sebagai salah satu gol terbaik sepanjang masa.
Pertemuan pada Piala Dunia 1998 kembali menghadirkan drama. Pertandingan berakhir 2-2 sebelum Argentina menang melalui adu penalti. Inggris juga kehilangan David Beckham yang mendapat kartu merah setelah terlibat insiden dengan Diego Simeone.
Inggris kemudian membalas pada fase grup Piala Dunia 2002. Penalti Beckham membawa The Three Lions menang 1-0.
Dari lima pertemuan di Piala Dunia, Inggris mencatat tiga kemenangan. Argentina menang sekali dalam waktu normal dan sekali melalui adu penalti.
Namun, statistik lama tidak akan banyak membantu ketika bola mulai bergerak di Atlanta. Argentina datang sebagai juara bertahan, sedangkan Inggris berusaha mencapai final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1966.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, mengakui kehebatan Messi dan pengalaman Argentina dalam pertandingan besar. Namun, ia menegaskan Inggris tidak akan membiarkan sejarah atau reputasi lawan mengendalikan pertandingan.
Tugas menghentikan Messi kemungkinan melibatkan Declan Rice, Elliot Anderson dan barisan pertahanan Inggris. Mereka tidak hanya harus menutup ruang tembak, tetapi juga memutus jalur operan menuju Julian Alvarez dan para pemain Argentina lainnya.
Argentina juga tidak dapat hanya bergantung kepada Messi. Bellingham, Kane dan Bukayo Saka memiliki kecepatan serta kemampuan memanfaatkan ruang yang dapat menghukum setiap kelengahan.
Pemenang pertandingan ini akan menghadapi Spanyol pada final di New York/New Jersey Stadium, Senin, 20 Juli 2026 pukul 02.00 WIB. La Roja memastikan tiket final setelah menundukkan Prancis 2-0.
Bagi Messi, laga tersebut menawarkan lebih dari satu tiket final. Ia dapat membawa Argentina mendekati gelar beruntun pertama sejak Brasil pada 1962, memimpin persaingan Sepatu Emas dan menambahkan Inggris ke dalam daftar negara yang pernah dihadapinya.
Messi telah menunggu lebih dari dua dekade untuk pertandingan ini. Ketika akhirnya Messi hadapi Inggris, tidak ada ruang yang lebih kecil daripada semifinal Piala Dunia—dan tidak ada panggung yang lebih pantas untuk sebuah pertemuan pertama. ( SS/AS )
